Chuyện tình tỷ phú [6]: Tình bạn kỳ lạ của đôi bạn cùng làm vợ nhà đầu tư vĩ đại Warren Buffett

Tỷ phú Warren Buffett nổi tiếng khắp thế giới bởi sở hữu khối tài sản khổng lồ từ việc đầu tư thông minh. Nhưng nếu ai đó hỏi về quyết định quan trọng nhất mà ông từng đưa ra, thì câu trả lời không bao giờ liên quan đến tài chính hay những khoản đầu tư của ông. Warren Buffett chia sẻ rằng chọn người bạn đời chính là khoản đầu tư quan trọng nhất, không phải tiền bạc hay sự nghiệp.

Mọi lúc, mọi nơi, Warren Buffett luôn xuất hiện với hình ảnh rạng rỡ của một nhà tỷ phú giàu có hàng đầu thế giới, là biểu tượng cho một doanh nhân đại tài và thành công nhất trên hành tinh. Thế nhưng không ai ngờ, chính vị tỷ phú xuất chúng ấy lại từng bật khóc ngay giữa một cuộc phỏng vấn, khi người ta vô tình nhắc đến tên người vợ đầu tiên của ông - Susan Buffett - người đã ra đi vĩnh viễn vào năm 2004. Buffett từng mô tả Susan là người tốt hơn mình khi họ kết hôn.

 

“Susie thực sự đã đưa chúng tôi đến với nhau. Cô ấy tin tưởng tôi. Và tôi sẽ không thể trở thành người mà mình đã trở thành, thực sự không thể thành công nếu không có điều đó. Cô ấy biến tôi thành một người toàn diện hơn. Trong những năm qua, tôi đã thấu hiểu hơn về bản chất con người”, tỷ phú Mỹ nói về người vợ quá cố.

 

Susan Thompson Buffett sinh ra và lớn lên cùng quê hương với Warren Buffett, đó là vùng đất Omaha, Nebraska. Ngày còn trẻ, dù bố mẹ của Susan có quen biết với bố mẹ của Warren nhưng hai người lại quen nhau qua Roberta Buffett, em gái của Warren và là bạn cùng phòng của Susan tại trường đại học Northwestern. Warren đã phải mất một thời gian dài để “cưa cẩm” Susan và mãi về sau mới được bà chấp nhận. Hai người tiến tới hôn nhân vào năm 1952, sau đó cùng nhau chung sống tại một ngôi nhà giản dị ở quê nhà và sinh hạ được 3 người con.

Susan cũng là một người phụ nữ thông minh và độc lập, từng tham gia rất nhiều phong trào nhân quyền. Bà là người đã làm thay đổi lòng trung thành của Buffett với đảng Cộng hòa. Bên cạnh đó, bà cũng được mô tả là một "lực lượng cân bằng" làm dịu lại Buffett và ông không biết mình sẽ sống sao nếu không có người phụ nữ này. "Ông ấy là người sống thiên về lý trí. Và đó là lý do mà tôi học cách sống cuộc sống của riêng mình. Chúng tôi tựa như 2 đường thẳng song song nhưng lại rất thấu hiểu nhau khi ông ấy mở lòng", bà từng chia sẻ với một nhà báo về chồng mình.

Vì là người đam mê ca hát, thỉnh thoảng Susan vẫn đi biểu diễn như một ca sĩ hát chính trong các hộp đêm, quán rượu. Và trong năm 1977, bà đã có một đêm trình diễn tuyệt vời tại nhà hát lớn của Omaha. Sau đó, được khuyến khích bởi nhạc sĩ Neil Sedaka, Susan đã quyết định theo đuổi sự nghiệp ca hát và chuyển đến sống tại San Francisco vào năm 1978 mà không có chồng. Vì tôn trọng quyết định theo đuổi sự nghiệp âm nhạc của vợ, Warren đã đành lòng chấp nhận, và trái tim ông như đã thực sự tan vỡ sau khi Susan rời đi.

Vào mùa hè năm 2004, Susan qua đời vì bị xuất huyết não. Khi đó bà đang ở tuổi 72, được vinh danh là người phụ nữ giàu có thứ 17 trên thế giới và xếp thứ 153 trong những người giàu có nhất hành tinh. Được biết, Susan đã để lại khoảng 50 triệu USD cho tổ chức từ thiện trẻ em của bà, trong khi mỗi người con của bà được nhận 10 triệu USD, mỗi người cháu được nhận 100.000 USD. Susan cũng để lại một khoản tiền cho một số bạn bè, đồng nghiệp của mình, còn tất cả các cổ phiếu của bà ở Berkshire Hathaway, với trị giá gần 3 tỷ USD vào thời điểm đó phần lớn cũng được dành cho các hoạt động thiện nguyện sau này.

Tính cho đến ngày Susan mất, bà và Warren Buffettt trên danh nghĩa vẫn là vợ chồng trong suốt 52 năm, nhưng chỉ chung sống với nhau chưa đầy một nửa quãng thời gian đó. Tuy nhiên, người ta vẫn thấy hai người thường xuyên làm việc và đi từ thiện cùng nhau. Warren Buffettt không bao giờ ly dị vợ, và cũng chưa bao giờ ông có ý định đó. Vị tỷ phú này thường nói rằng, những thành công và nhận thức chính trị mà ông có được đều là nhờ bởi Susan, và nó vẫn được thể hiện cho tới ngày hôm nay, khi mà ông vẫn tiếp tục là một nhà tỷ phú vô địch trong việc làm từ thiện và tích cực tham gia vào các hoạt động chính phủ.

Bên cạnh người vợ đầu tiên, người phụ nữ thứ 2 cũng quan trọng không kém với Warren Buffettt là bà Astrid Menks – người vợ hiện tại của ông. Trước đó, vào năm 1978, Susan đã gọi điện nhờ người bạn thân của mình, có tên là Astrid Menks tới "chăm sóc" cho Warren Buffett trong thời gian không có bà ở cạnh. Bà Susan từng chia sẻ, dù Buffett là một người tài giỏi trên thương trường tài chính, nhưng ông lại thực sự không ổn về các kỹ năng xã hội. "Vì vậy mà tôi đã gọi cho Astrid. Tôi nói 'Astrid, bạn có thể chăm sóc cho Warren được không? Hãy nấu cho anh ấy một ít súp, mang qua đó và để mắt tới anh ấy được chứ?'", Susan kể lại trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với báo giới trước khi bà qua đời vào năm 2004.

Susan cũng cho hay, việc bà làm như vậy thực chất là để ngầm tác hợp cho hai người họ đến với nhau. Bản thân Warren cũng đã từng gặp Astrid Menks trong những năm đầu 1970 - khi Astrid còn đang làm hầu bàn tại một hộp đêm cao cấp ở Omaha, và cũng là nơi mà vợ ông - Susan Buffett làm ca sĩ. Và cuối cùng, Susan cũng đã sắp xếp êm xuôi để Astrid về sống cùng nhà với Warren Buffett, trước khi bà gói gém mọi thứ để chuyển đến sống tại San Francisco. Cả ba sau đó vẫn đều cảm thấy rất hạnh phúc, và vẫn có một mối liên hệ thân thiết với nhau. Ngay cả Warren, dù chung sống với Astrid nhưng vẫn không quên Susan, khi trên những tấm thiệp chúc mừng Giáng sinh của ông gửi tới bạn bè bao giờ cũng có dòng chữ ký viết tên cả 3 người, là "Warren, Susie và Astrid".

Về phần Astrid Menks, bà đã chung sống với Warren Buffet trong suốt 29 năm với danh phận là người tình của ông. Bà cũng đã phải học cách "chia sẻ" người đàn ông mình yêu cho người vợ chính thống của ông và cũng là bạn thân của mình, Susan Buffett trong suốt 27 năm trời. Trong cuốn sách viết về vị tỷ phú huyền thoại của tác giả Roger Lowenstein có đoạn nói về Astrid như sau: "Từ ngày chuyển đến ở, Astrid biết rằng Buffett sẽ không bao giờ muốn tái hôn, và rằng ông ấy vẫn cứ dính chặt với người vợ của mình. Astrid đã xây một tổ ấm cho ông, để rồi nhìn thấy ông quần áo phẳng phiu tươm tất, rời khỏi thị trấn để chạy đến với Susan".

 

Không như người phụ nữ đầu tiên đến bên đời Warren là đóng một vai trò quan trọng trong công ty Berkshire Hathaway và thường xuyên đi làm từ thiện, Astrid chỉ quanh quẩn ở nhà và thường lang thang ở những cửa hàng đồ cổ của Nebraska để tìm kiếm những món đồ yêu thích. Nhiều người ở Omaha còn gọi Astrid là một chuyên gia săn đồ cổ hoặc một nhà tái chế. Bà luôn tìm kiếm những món đồ cổ giá rẻ, cào tuyết hoặc làm việc vặt trong nhà cho Warren. Astrid Menks còn là người không bao giờ quan tâm tới tiền bạc của Warren, đến độ Susan Alice Buffett - con gái của Warren và Susan Buffett còn phải công nhận rằng: "Bà ấy (Astrid) luôn yêu và chăm sóc cho ông. Kể cả nếu Warren không còn một xu dính túi thì bà vẫn muốn được ở bên cạnh ông".

Mãi hai năm sau khi Susan qua đời, tức năm 2006, Warren mới quyết định tiến tới hôn nhân thực sự với Astrid để chính thức đặt dấu chấm cho mối tình không chính thống kéo dài trong suốt 29 năm. Khi đó, cô dâu vừa tròn 60 tuổi, còn chú rể đã bước sang tuổi thứ 76. Andy Kilpatrick, người ghi chép tiểu sử của Buffett cho biết, vị tỷ phú giàu thứ hai thế giới này là một người đàn ông luôn khao khát có một người phụ nữ đồng hành cùng mình: "Ông ấy là một nhà đầu tư tài ba, nhưng vẫn rất cần có một người có thể chăm sóc cho ông những khi cần". Và Astrid Menks - giờ đây đã là vợ hai của Warren - chính là người phụ nữ đã, đang và sẽ luôn đồng hành với ông trong suốt quãng đường còn lại của cuộc đời.