Để cải tạo dòng kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè, năm 2003, UBND TPHCM đầu tư gần 10.000 tỉ đồng nhằm xây dựng bờ kè, làm cống tiêu thoát nước và làm đường hai bên bờ kênh. Sau thời gian hồi sinh, kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè hiện đang đối mặt với tình trạng ô nhiễm trở lại chủ yếu là rác thải do người dân xả ra.
Ghi nhận dọc kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè cho thấy rác thải xuất hiện nhiều từ cầu số 1 đến cầu số 9 (từ quận Tân Bình đến quận 3), đặc biệt tồn đọng nhiều tại các dạ cầu, mép kênh. Màu nước kênh cũng đổi sang màu đen bốc mùi hôi thối.
Rác dưới dòng kênh chủ yếu là rác sinh hoạt do người dân thải ra. Từ vỏ chai nhựa, bao nylon quăng xuống dòng kênh.
Công ty TNHH MTV Môi trường đô thị TPHCM phải vớt rác thường xuyên nhưng do lượng chất thải xả xuống quá nhiều nên hiệu quả vẫn chưa cao.
Đại diện Công ty TNHH MTV Môi trường đô thị TPHCM cho biết, sau những cơn mưa đầu mùa, khối lượng rác trên đoạn kênh này những ngày qua tăng gấp đôi so với ngày thường, trung bình 10 tấn/ngày thay vì 5 - 6 tấn/ngày.
Kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè đang có nguy cơ tái ô nhiễm do thiếu ý thức của một số người sinh sống dọc bờ kênh.
Nước kênh Nhiêu Lộc - Thị Nghè bốc mùi hôi thối khiến người dân tập thể dục hai bên bờ kênh phải đeo khẩu trang để bớt mùi hôi. “Nhiều ngày qua kênh ùn ứ rác, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Mỗi ngày, công nhân đều vớt rác nhưng hôm sau vẫn thấy rác đầy ở mép kênh;; chứng tỏ thói xấu xả rác ra kênh rạch của người dân vẫn còn” - bà Nguyễn Thị Trang (60 tuổi, quận Tân Bình), bức xúc.
Để xử lý lượng rác trên kênh, đại diện Công ty TNHH MTV Môi trường đô thị TPHCM cho biết công nhân phải tăng thêm giờ vớt rác lên 3 - 4 giờ/ngày và phải mất vài hôm nữa rác trên kênh mới giảm.